Som namnet skvallrar om härstammar islandshästen från Island. Där lever den ibland i halvvilt tillstånd och får leta reda på mat själv och även skydda sig mot vädret. Det gör att den är mycket tålig för både väder och vind. Hästarna som lever på Island vaccineras sällan och eftersom de lever så isolerat är det sällan de råkar ut för sjukdomar. På grund av det tillåts heller inte islandshästar som har rest ut från Island att komma tillbaka. Det kan låta hårt, men det är för att skydda rasen mot inblandning av andra hästar och sjukdomar. I över 800 år har de varit fria från inblandning av andra raser och därför är de också de mest renrasiga hästarna som finns. På Island växer de ofta upp i flockar och får därför naturligt en stark flockkänsla. I Sverige är islandshästarna populära ridhästar och är kända för sina speciella gångarter passgång och tölt.